« Newcastle est un projet, pas seulement pour une ou deux saisons. Je pense qu’ils sont là pour rester.
C’est ce qu’a déclaré Pep Guardiola lorsqu’il a récemment été interrogé sur l’ascendance presque inévitable des Magpies aux échelons supérieurs du football anglais après leur prise de contrôle l’année dernière par le Fonds d’investissement public saoudien (PIF). A l’époque, la prise de contrôle s’est accompagnée d’une avalanche de retombées presse, toutes abordant cette évolution sensationnelle sous différents angles. La fin du mandat impopulaire de Mike Ashley a été célébrée dans la presse. Des inquiétudes concernant le bilan atroce de l’Arabie saoudite en matière de droits humains ont été exprimées. Du point de vue du football, la valeur nette gigantesque de PIF faisait la une des journaux. Avec une fortune estimée à 320 milliards de livres sterling, il a – en effet – instantanément fait d’un club qui a remporté un trophée pour la dernière fois en 1955, le plus riche du monde.
Il y avait bien sûr une pertinence aux propos de Guardiola, le Catalan présidant l’article fini du dernier club doté de ressources ridicules, et c’était aussi un angle exploré à l’automne dernier. Les similitudes entre Manchester City en 2008 et Newcastle United aujourd’hui ont été mises en évidence. La reconnaissance de qui City est devenu et de la fabuleuse équipe qu’ils possèdent a été mise à profit par le potentiel considérable des Magpies.
Et au moins au début, dans ces premiers jours fous qui ont suivi la confirmation officielle de la prise de contrôle, il y avait des échos précis de 2008, notamment dans l’imagination excitante de la superstar qui pourrait être achetée pour faire une déclaration d’ouverture forte à un monde qui regarde. Dans le cas de Newcastle, cela a pris la forme de Kylian Mbappe, photographié à plusieurs reprises sur Twitter portant les fameuses rayures noires et blanches. Pour City, à l’époque, c’était Kaka, discuté à voix basse parmi leurs fans sur Myspace.
Quelques jours plus tard, cependant, un écart est devenu apparent et la différence entre alors et maintenant était substantielle.
Car lorsque le Abu Dhabi United Group a pris le contrôle de City il y a 14 ans, le fair-play financier n’était encore qu’une rumeur d’une idée en gestation. Certes, l’ADUG l’a pris suffisamment au sérieux pour accélérer ses dépenses dès le départ, afin de prendre de l’avance sur sa courbe, mais à ce stade, l’élite établie du football européen s’inquiétait simplement de la menace concurrentielle posée par des propriétaires étrangers ridiculement chargés, pas carrément terrifié.
C’est donc que City, lors de ces premières fenêtres de transfert, était libre de dépenser comme il l’entendait, et bon sang, ils ont pleinement profité de ce privilège. Des joueurs vedettes de clubs rivaux ont été achetés. Les noms de famille ont été attirés à East Manchester. Les gagnants du joueur de l’année de la saison précédente ont été achetés. C’était une virée shopping frénétique qui ciblait exclusivement l’étagère supérieure et rapidement – certains pourraient dire, inévitablement – la composition de l’équipe grandement améliorée de City a fait passer le club d’un niveau à l’autre, à l’autre.
Trois ans après le début de leur grand et vaste projet, les Bleus ont remporté leur premier trophée depuis 35 ans tout en assurant de manière cruciale une place parmi les quatre premiers en Premier League. Douze mois plus tard, ils ont remporté la ligue.
Comparez et contrastez cette augmentation rapide des restrictions financières imposées aux nouveaux propriétaires de Newcastle l’année dernière, avec les réglementations FFP un ensemble de mesures bien ancrées dans le football.
Selon les rapports les plus fiables, Newcastle a 200 millions de livres sterling à dépenser sur ses quatre premières fenêtres de transfert – avec beaucoup moins à dépenser par la suite – et bien que cela ressemble à une fortune, ce n’est pas quand vous le décomposez, pas vraiment. Pas si l’on considère l’élévation considérable et extrêmement coûteuse qui est finalement leur objectif: passer des lutteurs de relégation aux quatre premiers habitants, un défi pour l’argenterie majeure.
À la lumière froide du jour, 200 millions de livres sterling vous rapportent un Kylian Mbappe, salaire compris. Cela vous rapporte Anthony et Casemiro, y compris les salaires.
Est-il donc réaliste, ou de quelque manière que ce soit faisable, que l’on puisse s’attendre à ce que Newcastle entreprenne un tel bond en avant avec l’ajout d’un joueur singulier? Un joueur entouré de coéquipiers qui ont démontré à plusieurs reprises qu’ils sont moins chers dans l’élite.
Cela reviendrait à acheter un échappement plaqué or pour une Ford Fiesta.
Intégrer à partir de Getty Images
Ainsi, à la place, les nouveaux pouvoirs en place de Newcastle ont opté pour une autre voie, en se concentrant sur une construction lente; en se concentrant sur l’amélioration progressive, un bloc solide à la fois.
Dans leur première fenêtre, Bruno Guimaraes a été acheté à Lyon. Déjà considéré comme l’un des meilleurs milieux de terrain de la Premier League et ayant déjà acquis le statut d’icône parmi les fidèles de St James ‘Park, le Brésilien était une star en devenir sur une superstar établie, avec tout le bagage qui vient avec le dernier. Par la suite, il a coûté 38 millions de livres sterling.
Cette fenêtre aussi Chris Wood, Dan Burn, Kieren Tripper et Matt Target ont été repêchés, le tout dans le but de renforcer l’équipe, en apportant la qualité et l’expérience nécessaires pour éviter la relégation.
Passant à la fenêtre la plus récente, Alexander Isak, Sven Botman et Nick Pope ont rejoint la révolution du Nord-Est, chacun identifié comme le bon joueur pour améliorer une position clé. Chacun suscitant un hochement de tête d’approbation de la part de ceux qui préfèrent le bon sens à la débauche financière.
Fait révélateur, le club a fait un écart sur un objectif à long terme Hugo Ekitike cet été lorsque les demandes de son agent ont empiété sur 1 million de livres sterling.
Dans la pirogue, PIF est allé avec Eddie Howe pour apporter une influence stabilisatrice et mettre en œuvre une gestion logique. Qui d’autre pensait qu’ils chasseraient un grand nom continental, venant autant pour le chèque de paie que pour l’opportunité? Tout le monde, c’est qui. Tout le monde pensait ça.
Tout compte fait, c’est un pragmatisme qui est très éloigné du mandat de dépenser d’abord, de penser plus tard que beaucoup attendaient et plus encore, c’est une stratégie qui porte ses fruits.
À ce jour, l’équipe de Howe n’a perdu qu’une seule fois ce mandat, et cela contre un 98e vainqueur de la minute à Anfield. Ils sont facilement positionnés sur l’épaule des géants en sixième et pour chaque match à domicile, St James’ Park est un chaudron de passion et de bruit, ses résidents se sentant connectés à une équipe qui fait preuve d’unité et de combat.
Certes, il leur manque encore un ou deux joueurs de haut niveau, mais ils arriveront à point nommé. C’est après tout une construction lente. Une montée progressive.
Pep avait raison, tu sais. Newcastle est vraiment là pour rester.
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